院被晨擦得亮，炉字排，炉刷着漆，、、环孔点得清清楚楚。
牌挂炉侧，着“候、、药序、成丹率”项，旁边摆着尊漏，以刻漏计。
廊着名执事，居位眉骨压，着素青袍，正执事杜简。
目像把首尺，落到里，里便对。
孙半则笑吟吟斜靠廊柱边，像只泡里狐狸，既张扬，也退。
“第：青篁回散。”
杜简，音没波澜，“考核项。
违令者扣评；者记过。”
鼓咚响，参加试各就各位。
着衫，袖细纹缝，作利落。
最炉，穿着借衫，袖翻卷，两绳结束得干净——沈言。
炉，药箱己备：青篁叶、芩、陈皮、甘。
按《回散》之法，先扬青篁，再以芩、陈收束，最以甘缓冲。
面顺序背，真正分，“何何何让药回潮”。
“起。”
杜简落。
炉子像张张嘴，同吞苗。
第炉弟子掌贴炉，沉稳无；第炉眉梢浮躁，抓柴略；第炉——程熠，器堂，稳狠，先急着加药，反倒把炉环摸过，像对亮刀法；第炉，沈言先挪柴、留空廊，作，却条理。
从院，被檐角压，再落到炉侧，形成股易察回旋。
修过几能到点“偏”，却半该么顺。
沈言指腹按按炉，，从往。
炁脉回廓里亮，像线被拉首。
着急投药，先把第环孔拧半指，借股回旋勾把，让贴壁而。
等到舌向卷起瞬，“嗒”，投入青篁叶半。
酸清之刻扬起。
没刻投芩，而用勺炉荡，像把面见鼓皮绷紧。
半勺滞留，像把青篁叶“”留半息。
随，才把芩与陈皮以比比例拨入。
第炉“噗”，显微。
忙脚补，却把边炉环得过，从侧缝灌入，苗偏斜，药“横”寸，酸里带焦。
廊摇。
程熠嘴角微挑。
先投撮极细姜丝——旁法，姜丝提神，但破坏方子平衡。
若掌得，反能显得段，若掌，便坏规矩。
自以为稳，双指炉沿扫，速被控制得像拉丝。
“第孔再线。”
沈言里默，指推。
炁脉回里回荡成圈涟漪：芩苦被包，陈皮辛像鱼鳞顺着炉壁滑，青篁清最层打个结。
漏过半数，炉同入回潮段平稳期。
真正考验到。
“稳。”
杜简着炉势，吐个字。
第炉按部就班，没犯错也无亮点；第炉勉稳，药依偏；第炉姜丝***，略鲜，却浮——像把刀背磨得亮，却削骨；第炉，沈言忽然抬，望向檐角。
将转向。
指尖扣，把空廊换，柴从侧微撤，舌顺势转寸。
回潮刹，没像样收，而让势先抬落——先抬半寸，把回潮顶到炉正，再落，像里压压茶叶，让沉浮面。
“好。”
廊个执事。
程熠边，姜丝“提”把回潮推半分，见状里，反其之——。
稍急，致使药陷太，甘入，甜缠底部肯，成拖带。
旁观定能闻，杜简却牌划：药序迟缓。
“收。”
杜简挥。
炉依次，阵落，炉盖清响。
执事逐验，先闻其，再其，最取丸就舌尖。
第炉：平稳；第炉：偏；第炉：浮而散；第炉：苦正，清圆，甜腻。
“第炉。”
杜简抬，音，“候——，——，药序——，成丹率——。
名？”
“沈言。”
抱拳。
院窃语起又落。
孙半笑而语，指敲着廊柱，像数珠。
程熠未变，只袖把握得更紧。
向以器堂术精熟自傲，今被个柴童压过，面子挂。
掀沈言，神像冰，维持着礼貌。
试丹未毕，杜简又命第：“朱砂定神丸。
加料：夜半，向变次。
取‘’项，评。”
院弟子应。
几名巡院弟子拉起布幔，把院半掩，专把箔举到檐，操纵流。
枫试，讲究造难境，以免弟子到野临阵失措。
第始。
朱砂定神丸对候更苛，稍偏差便“腥”掩。
第次转，很突兀——从偏首切，角度太。
第炉没反应过，仍照，顿药横；第炉回稳；第炉趁，试图用舌抬，谁未起，腥先；第炉，沈言抢先步，把空廊再次换，转角处打个圈，像面划圆，让急自己消耗圆之。
杜简着，里瞬欣赏，却没表。
孙半侧，笑：“子，子太灵。”
两毕，榜分数分。
沈言两“”，程熠第“”，第“”；第炉“”与“”；第炉“”与“”。
杜简提敲牌：“依规，名暂列丹役优先，领叶令；末名罚薪，退回灵圃。”
宣毕，散。
院枫叶被卷起，旋着落缝里。
“跟。”
孙半忽然。
带着沈言绕过院，转丹廊。
陈设极简，张几，几摆着只封布包，封处用极细朱线缠匝。
“打。”
孙半笑。
沈言解线，端先闻到丝桂脂与混——药匠脂。
里震，指尖却平稳。
布包里，竟昨夜灵圃丢失青篁叶，边角，按丹规标准尺寸裁过。
“儿捡？”
抬。
“问？”
孙半扬扬眉，“昨夜巡夜，失药。
今炉边到个。
，巧？”
沈言沉默。
清楚记得，昨夜翻脚步——跟先落，脚沿擦。
练习惯。
但布包脂，纯正丹匠，像练粗糙。
两股个。
“得谁？”
孙半笑更，“以首。”
“。”
沈言老实答，“但拿药懂灵圃，也懂丹规；翻脚劲，练。
两能同个。”
“嗯。”
孙半几边，指敲着面，“子好，好到也点慌。”
忽然收笑，目利半寸：“里，子灵，灵到份，寻常。
寻常，就容易。
么？”
沈言沉默片刻，点：“懂。”
“懂就好。”
孙半把布包拉回，绑紧朱线，“午领叶令。
夜里还巡灵圃，与柳青苓段。
记着：见对，先退，别逞能。
子，以处使。”
“。”
，己过午。
院传剑鸣，剑修习阵。
沈言从廊穿过，拐器堂径，却拐角与险些撞。
“躲点。”
对面吐两个字，穿着器堂，腰挂着皮尺，装饰，真器。
眉目锋利——程熠。
“抱歉。”
沈言侧让。
程熠脚步，尾斜过：“沈言？
杂役，子倒挺灵。”
笑，笑，“丹边，玩得顺，别以为就能抬。
柴。”
“承教。”
沈言。
“还，”程熠若无其事拍拍肩，指却像刀背，压，“，。
清楚点，别错方向。”
抬脚，背像截磨得极细刀，刻鞘。
**午，执事处令，榜单贴。
沈言与第炉稳弟子并列，得领叶令。
叶令过块染牌，刻着徽，凭此入处，享丹役几项优先：借用炉、入灵圃、参加公比试。
领令，柳青苓恰巧从回。
未褪，肩落叶，见持牌，微微怔，又点点：“恭。”
“谢。”
沈言把牌藏入袖，“今，还段？”
“嗯。”
柳青苓压音，“执事，昨夜事恐怕回。
。”
“。”
答。
稍顿，又补句，“昨夜翻，像丹，练脚步；拿药，却丹匠。”
柳青苓眸凝：“能分？”
沈言点。
“更。”
指尖剑鞘点，“夜里，，。
别冒。”
夕阳往坠，枫林像被从边缘烧起。
院杂，却傍渐渐被收束，只剩落叶与处。
沈言回到丹，按规把炉清理遍，最把按掉炉。
炉，应当。
但指腹隐隐缕余——像里悄悄按过，又或夜里试图以炉起。
股度极，到如果朵“炁脉回”，便未必察。
取枚细点，放到尖，微闻屑腔里炸丝芒。
把屑收入袖里，抬望向。
己成青，还未，把枫叶吹得像无数把扇，翻覆。
夜，将至。
**戌，灵圃。
篱粘着，灯珠里颤，像。
巡林弟子分派完线，吹哨，散。
柳青苓背剑领到昨夜段，脚步极：“仍样。
沿，里侧。
若，先接。”
“好。”
两分，子被篱切成几段。
灵圃里药层层叠叠，青篁、半、精……每种夜里都显得更鲜。
沈言将搭篱条，指腹滑过细毛刺，里渐渐浮起条流——，，也单纯，里裹着呼吸。
蹲，印。
昨夜翻落脚处还痕，跟先落，沿擦。
今，脚印更加巧，脚掌先落，步法，与练同。
两种脚步，两个方向。
里，抬。
篱另侧，点极细闪——灯，刀背略略寸亮。
“。”
，几乎只吐。
话音未落，柳青苓己如而至，剑从鞘滑，像尺清，首刺亮。
篱“噗”被切断条细，从栀子丛里拔而起，法极，几步便翻。
沈言追，猛把脚根篱抽，塞——微滞，柳青苓剑锋紧追，拉线。
叮！
并非碰，而种细擦过鸣。
被迫收刀，腕翻，借力落，反以肘撞向柳青苓。
柳青苓斜过，让半寸，剑背往磕，勉避过，却还被划破袖。
“退！”
柳青苓。
恋战，双蹬，翻而。
瞬，脚掌沿擦过面，像只细尾燕。
“又两。”
柳青苓收剑，垂目，“脚步，昨夜个。”
“嗯。”
沈言蹲，拾起枚如蝉翼片，只指甲盖，边缘极细，像从刀背锉。
片粘着丝淡淡桂脂——刀匠油，而药匠常用护脂。
两股，仍个。
“报执事。”
柳青苓握紧剑，“守。”
“好。”
沈言起，刚迈步，忽然又瞬。
侧，炁脉回刻无端亮寸——像某处被无形之挑，虽见，却里响成线。
灵圃。
音，自丹方向。
与柳青苓对，“丹。”
柳青苓点：“叫。
别靠得太，先。”
“。”
们分向两侧，夜把抹成碎片。
沈言顺着径往丹，每步都像踩鼓皮——鼓却里越敲越紧。
丹院无灯，炉子应当得像，然而，便闻到丝令。
炉，余。
，比昨夜更。
子站炉旁，得像根没。
沈言没，斜站侧，压呼吸。
子并点，只把按炉，像个脉。
炁脉回刻清晰到议——仿佛能见掌节律，与炉壁之共鸣。
熟悉丹匠“”，也练“”，种介于两者之稳。
子忽然笑，极，像子落。
“子好。”
，往。
从缝掠过，带点松脂与药混。
沈言没追，自己追——对方每步落，都没音。
片刻，院传脚步，柳青苓带着两名巡林弟子赶到，把把点亮。
炉添指印极，几乎见。
面干净，只粒屑，细得像。
“到吗？”
柳青苓问。
“没。”
沈言摇，“只稳。”
“稳？”
柳青苓解。
“像把刀，入鞘很久，却从钝。”
，个太适但唯能贴比喻。
柳青苓沉默。
忽然回向院，处枫摇，像掠过，又像。
“报执事。”
。
夜更。
枫沉见炉里，只某些见缝隙里，传极回。
——（第章完）